Cuatro años dan para mucho, y más en una época en la que los grupos parecen tener como único objetivo la evolución constante en su sonido. Este mismo año hemos asistido perplejos a los cambios de tercio de grupos como Incubus y Dredg, con resultados ciertamente pobres. Estamos en un momento en que la personalidad ha dejado de ser un valor para los grupos de rock, que en lugar de perfeccionar su propio estilo van experimentando y expandiendo su sonido, en ocasiones hasta llegar a puntos radicalmente distintos a los de partida. Para muchos, esa capacidad para reinventarse es un valor, y lo es, siempre que se haga bien.

En el otro extremo de la balanza están esos grupos que saben perfectamente a qué se dedican, que han identificado perfectamente sus rasgos personales y los mantienen a sabiendas de que son los que les hacen especiales. En este lado está Fair to Midland. Han pasado cuatro años desde aquel "Fables from a Mayfly" y su propuesta no ha variado un ápice. A las pocas escuchas de "Arrows and Anchors", varios de los temas nos parecen ya clásicos del grupo y eso solo significa dos cosas buenas: la primera, que este nuevo álbum tiene calidad para dar y regalar; la segunda, que su personalidad sigue intacta.

Y eso que el principio descoloca al más pintado. El riff que abre el disco es sencillamente asesino, de lo más duro que han escrito. Pero basta con esperar un poquito para saber que son ellos, sin lugar a dudas. Todos los elementos que hacían de Fair to Midland una banda especial han sido incluidos con sabiduría: los efectos de guitarra, los riffs metaleros adornados con partes acústicas y teclados, la versátil voz de Darroh Sudderth, ese organillo de juguete... Todo sigue igual, como si no hubieran pasado ni dos semanas.

Son los mismos elementos, sí, pero combinados de distinta manera para crear otro pedazo de disco. En su caso, que se repitan se hace una buena noticia. ¿Por qué? Pues por las canciones, cómo no. Cómo si no iban Bad Religion a durar 30 años tocando punk rock. Porque poco importa si evolucionas o no, si haces buenos temas. Y "Arrows and anchors", de eso anda sobrado.

"Whiskey and ritalin" es seguramente el mejor inicio de disco que he oído en lo que va de año, pero la cosa no para ahí. "Musical chairs", "A loophole in limbo", "Short-haired tornado", "Bright bulbs and sharp tools" o "Golden parachutes" (con ese rollo entre Deftones y Beach Boys) hablan por sí solas de la madurez del grupo, cada vez más capaz a la hora de construir emociones y firmar canciones redondas. Mención aparte de la bizarra "Rikki tikki tavi", sorprendente aunque un poco previsible por su propio concepto.

La espera ha valido la pena con creces. "Arrows and Anchors" es un disco prácticamente redondo, de esos en los que si quitas una canción ya te falta algo. Todas por separado son merecedoras de estar ahí, y eso es lo que yo al menos le pido a un disco, que no me intente engañar con relleno y todo merezca la pena ser escuchado. Un álbum de madurez y también de confirmación, ya que el hecho de que la mitad de su anterior disco fueran canciones regrabadas del genial "inter.funda.stifle" jugó bastante en su contra, con lo cual este lapso de tiempo no ha hecho más que aumentar la presión y la exigencia para este nuevo trabajo. Lo que no me esperaba es que se llevaran el gato al agua de esta manera. Uno de los discos del año.