Skinlab nació en San Francisco el año 1995. La fecha de su formación tiene gran relevancia, y es que ese año resultó ser un momento clave dentro del metal moderno. Al mismo tiempo que la fiebre grunge moría, bandas como Korn o Sepultura empezaban a forjar un nuevo estilo. En ese año de cambio, Skinlab logró coger lo mejor del grunge y del nuevo metal. Una potente mezcla con toques de Sepultura, Korn, Slipknot, Pro-Pain, Helmet y Alice In Chains que por entonces resultaba sorprendente.

Curiosamente, al revés que sus correligionarios, Skinlab no logró la fama ni saltar a un público masivo tras la consolidación del aggro metal, tal vez por la carencia de singles en potencia, pero aún así, dentro de los círculos underground metaleros, la banda logró un éxito rotundo, y eso fue lo que les llevó a fichar por Century Media y a editar su primer trabajo “Blind, Gagged and Blindfolded”, un trabajo que podría calificarse de decepcionante a la vista de lo que el grupo había grabado hasta la fecha. Posteriormente llegó “Disembody: The New Flesh”, un álbum mucho más elaborado, mejor producido y con una lista de temas más acertada.

Ahora, en el 2004, y tras publicar “Revolting Room”, vuelven con “Nerve Damage”, un recopilatorio de demos, caras-b, directos, covers, remixes y rarezas que el grupo ha ido guardando durante sus 9 años de carrera musical. Sorprende en primer lugar la cantidad de material: 35 temas divididos en 2 discos, y ya conociendo el trabajo en profundidad, resulta igualmente chocante la calidad de muchas de las canciones, mejores incluso que las forman parte de sus discos de estudio.

A diferencia de muchas compilaciones, “Nerve Damage” resulta compacto, con sentido y organización. El sonido de la banda es el mismo de principio a fin (tampoco es que hayan evolucionado demasiado a lo largo de todo este tiempo), mezclando como ya dije antes, influencias que van desde Slipknot hasta Alice In Chains. Riffs ultrapesados, duros, potentes y extremadamente agresivos mezclados con penetrantes melodías made in Jerry Cantrell y la gutural y vigorosa voz de Steve Esquivel son los principales rasgos de Skinlab, a la par que sus mayores virtudes.

Tal vez escuchar los dos discos seguidos no sea tarea fácil, pero aún así, no es uno de esos trabajos que resulta cansino, plomizo y aburrido. Requiere un oído entrenado. Aquí no hay canciones pegadizas, que entren a la primera y mucho menos melodías contagiosas. Aún así, se pueden destacar temas como las nuevas “Losing All” y “Beneath the Surface”, temas que discurren lentamente como una apisonadora, en los que los constantes cambios de registro de voz por parte de Esquivel y los riffs de guitarra de Gary Wendt aportan un todo a las canciones. Tal vez comparar a Esquivel con Corey Tylor o Max Cavalera no sea tan descabellado a fin de cuentas...

Sigamos con canciones tremendas y destacables de este doble cd “Nerve Damage”. “One Of Us”, mezclado por Steve Evetts es un verdadero muestrario de cambios de ritmo y riffs esquizoides, “Bullet With Butterfly Wings” es una excelente composición que es capaz de sacar del interior de cada uno su lado más bestia, el remix de “Slave the Way” nos muestra el lado industrial (casi maquinero) de Skinlab y por supuesto no podría dejar de mencionar “Raza Odiada (Pito Wilson)”, la excelente versión que Skinlab hace del clásico de Brujería. Tampoco está de más comentar que las versiones en directo de “Slave The Way”, "Know You Way" (uno de los temas más conocidos del grupo) o “Purify”demuestran que la banda californiana tampoco se desenvuelve del todo mal sobre el escenario.

“Nerve Damage” es un doble cd que no deberían dejar escapar los amantes del sonido metal más novedoso y agresivo, los demás podrían resultar heridos.