En 1989 los hermanos Hans y René Rutten, fans del dark-punk, iniciaron un proyecto llamado The Gathering, una formación por la que pasarían un total de 12 músicos, a lo largo de su larga carrera. Una carrera de constante evolución, éxito y discos, muchos discos. En total, The Gathering cuenta en su haber con 22 producciones oficiales, entre las que encontramos varios Ep’s, discos de estudio, un recopilatorio y 2 discos en directo. Precisamente, el último trabajo de la banda, recientemente estrenado, es un concierto semi-acústico grabado en directo los días 21 y 22 de agosto del 2003 en Holanda, su tierra natal. Su título: “Sleepy Buildings, A Semi Acoustic Evening”.

En “Sleepy Buildings…” vamos a encontrarnos con 14 largas canciones, que dan al compacto una duración de 1 hora y 12 minutos. Todos los temas pertenecen a sus anteriores trabajos, que van desde el magistral “Always” de 1992 hasta “Downfall” del 2002, por lo que a parte de ser un directo, también es un recopilatorio. Por si fuera poco, la banda incluye una canción exclusiva, que además da nombre al disco, esta es “Sleepy Buildings”, un verdadero temazo, de los mejores que jamás ha compuesto y grabado el grupo holandes.

“Sleepy Buildings…” es uno de los discos en directo que más me han gustado y que más me han transmitido. En un teatro, con espectadores sentados en butacas que tan solo aparecen a la hora de aplaudir entre canción y canción, bajo una tenue luz, esta grabación lleva las composiciones del grupo holandés hasta un clímax intimista rara vez visto. Son las melodías que todos conocemos, las canciones que tantas cosas nos han transmitido, pero interpretadas en directo con una técnica, una clase y una elegancia difíciles de superar.

Al principio dije que el grupo ha evolucionado muchísimo, y es que pasó de ser un grupo con tendencias punk hasta lo que es ahora: rock gótico mezclado con metal progresivo. Comparables a los pesos pesados del género, como Anathema, Dream Theater o Amorphis, The Gathering demuestran en este disco que no solo son grandes compositores y grandes interpretes dentro del estudio, sino que su directo es capaz de seducir hasta al público más exigente. “Sleepy Buildings, A Semi Acoustic Evening” es pura expresividad, la exquisitez máxima, bella elegancia y sobretodo emotividad ambiental como nunca antes se había registrado en un disco en directo.

El elemento que más me ha sorprendido de todos, es la voz de Anneke van Giersbergen, magistral en todo momento. Tan suave y aterciopelada como siempre, pero más cercana en este directo. Frank, Hugo, Hans y René son grandiosos músicos, muy técnicos, verdaderos maestros a la hora de tocar sus respectivos instrumentos, pero en este disco el papel protagonista es el de Anneke. La voz es el instrumento principal, el resto: guitarras, teclados, batería, bajo, violines, piano… son una base que construye melodías brillantes, para que Anneke ponga el resto: expresividad, emotividad, tristeza, dolor, magia, melancolía… Increíble.

Sobre las canciones, pues no podría destacar ninguna por encima de otra. En mi opinión, aquí están las mejores, interpretadas de forma mucho más intimista gracias al sonido del piano de cola principal, las guitarras acústicas y los magistrales momentos orquestados. Clásicos de la banda como la oscura “Amity”, la triste y descorazonadora “Red Is A Slow Colour”, “Shrink”, "Like Fountains" o la espiritual “Eleanor” están presentes, y si a eso le sumamos una nueva canción como “Sleepy Buildings”, en la que el piano es el único instrumento que aparece de principio a fin (a parte de la parte vocal), con un marcado acento jazz, el resultado es inmejorable.

Los que busquen momentos excitantes y moviditos, evidentemente no tienen mucho que hacer escuchando este disco, pero para aquellos que disfruten de melodías cálidas y espirituales, este trabajo es casi una compra obligada.